Предохранители появились в автомобилях вместе с электропроводкой и электроприборами и сейчас присутствуют даже в самых простых и дешевых мотороллерах.
Если в сети происходит резкое превышение уровня тока (обычно оно вызвано коротким замыканием), то первым из строя должен выйти именно предохранитель, защитив более дорогие элементы, а также спасая от пожара.
Чаще всего в автомобилях используют одноразовые плавкие предохранители. Они состоят из легкоплавкого элемента (например, проволоки) и механизма крепления к контактам. Мест, где могут располагаться предохранители в автомобиле по сути всего два — в салоне (в районе передней панели) и под капотом. Впрочем, в некоторых грузовиках может быть 3 и даже 4 блока предохранителей. Довольно редко предохранители по несколько штук разбрасываются по всему автомобилю.
Большинство водителей проверяют работоспособность предохранителя на глаз. Но этот способ не стопроцентный: корпус может быть непрозрачным, а разрыв — очень мелким и незаметным, возможно также простое окислиление контактов.
Правильно проверять предохранители нужно при помощи тестера или светодиодного пробника, не вынимая предохранители из гнезда. При этом, разумеется, необходимо включить зажигание и неработающий прибор. Отрицательный контакт пробника подключаем к массе, а положительным проверяем контакт на обеих сторонах предохранителя. Подобная проверка займет времени на одну минуту больше, но будет более точной, чем визуальная.
Обнаружив сгоревший предохранитель, меняйте на идентичный по амперным характеристикам. Но не забывайте о том, что предохранитель — это не причина болезни, а ее симптом. Повторный выход предохранителя из строя уже точно говорит о неисправности соответствующего узла или проводки. Конечно, можно просто поставить более мощный предохранитель, но вы рискуете тем, что в следующий раз он останется целым, зато выйдет из строя уже более дорогой прибор. Другими словами, перегоревший предохранитель — повод сделать диагностику узла, за который он отвечает.
Менять предохранители нужно только при отключенном зажигании, в противном случае можно легко вывести из строя держатель предохранителя.

Выбирать новый предохранитель нужно тоже с умом. Дело в том, что некачественные предохранители могут не перегорать, а плавиться. Вместе с ним будет оплывать и тот участок цепи электрооборудования, за который он отвечает.
Если же вы купили предохранители в подозрительном месте, можно проверить один из них, подключив к аккумулятору проводами напрямую, сымитировав короткое замыкание. Плавкая вставка должна тут же перегореть.
Часто водители в дорожных условиях устанавливают проволочную перемычку между контактами предохранителя, так называемый «жучок», или даже замыкают контакты медной монетой. Излишне говорить, что эта самодеятельность может привести к пожару — жучок сильно греется под напряжением.

Предохранитель защищает от резких скачков. Если же ток будет расти медленно, то разрыва цепи может и не произойти. Подобное обычно случается из-за неисправности самого потребителя тока, либо плохого контакта в блоке предохранителя. Обнаружить эту неисправность можно на ощупь по избыточному нагреву всего блока.
Часто нагрев происходит из-за окислившихся контактов, на которые действует избыточная влажность. Это характерно для отечественных автомобилей, но иногда может проявляться и в автомобилях иностранного производства.
В конструкции современного грузового автомобиля столько электроники, сервоприводов, соленоидов, электромеханических устройств, что количество предохранителей может исчисляться десятками. Ведь для каждой электроцепи нужна хорошая защита. Возможно, со временем приоритет будет отдан многоразовым предохранителям. Но вовсе не тем автоматам, что стоят в домашних сетях.
Конструкции, рассчитанные на 3-4 тысячи срабатывания, то есть практически вечные и необслуживаемые, уже существуют. Действуют они за счет токопроводящей полимерной основы с частицами углерода. При возрастании тока, или температуры, базовый компонент переходит в аморфную фазу, что вызывает разрыв углеродных цепочек и резкое увеличение сопротивления, которое и приводит к размыканию цепи. После охлаждения предохранитель вновь становится токопроводным.
Самовосстанавливающиеся предохранители уже сейчас иногда располагают рядом с электродвигателем, или же встраивают в него. Благодаря тому, что такие предохранители не надо менять, их возможно размещать в труднодоступных местах, что существенно уменьшает длину проводки